Dobla las alas de una mariposa y aparece una imagen diferente. Una especie debe su color azul a la estructura de sus escamas; otro tiene ventanas transparentes que apenas reflejan la luz; un tercio se convierte en una hoja seca. Aquí hay diez especies hermosas y famosas, desde visitantes familiares del jardín hasta estrellas tropicales de las colecciones de los museos.
Estos son retratos artísticos, no fotografías ni una guía de identificación de mariposas. Los nombres y características siguen las fuentes de investigación y del museo vinculadas a continuación.
1. Mariposa monarca: un viajero naranja
Danaus plexippus. América del Norte y Central.
La monarca es tan reconocible que sus alas casi podrían ser un emblema ya hecho: paneles naranjas, venas negras y puntos blancos dispersos alrededor de los bordes. Su fama, sin embargo, va más allá de las apariencias. Las poblaciones del este de América del Norte vuelan a sus zonas de invernada en México en otoño. En primavera, las generaciones posteriores continúan el viaje de regreso. Se trata de una expedición familiar, más que del billete de vuelta de un pasajero inmortal.
Un detalle para recordar. Las orugas monarca se alimentan de algodoncillo. Sin plantas hospedantes adecuadas no puede haber una migración famosa. La historia de la mariposa comienza mucho antes de que aparezcan sus alas anaranjadas.
Fuentes: Fuente 1
2. Morfo azul: un azul inventado por la luz
Morfo peleides. Bosques tropicales de las Américas.
Cuando un morfo abre sus alas, el bosque parece revelar un pedacito de cielo brillante. Luego la mariposa cambia de posición y el brillo cambia con el ángulo de visión. Esto no es simplemente pintura azul. Las capas microscópicas en las escamas de las alas reflejan y refuerzan longitudes de onda de luz particulares, produciendo color estructural.
Una sorpresa del otro lado. La parte inferior es marrón y mucho menos festiva. Los machos de esta especie muestran áreas azules amplias y particularmente vívidas; las hembras tienen colores diferentes. Una mariposa parece guardar dos trajes: uno para volar y otro para descansar.
Fuentes: Fuente 1
3. Mariposa pavo real (Aglais io): alas que miran hacia atrás
Aglais io. Europa y partes de Asia.
La mariposa pavo real recibe su nombre de las espléndidas manchas oculares en sus cuatro alas, más que de cualquier conexión familiar con el ave. En reposo, con las alas cerradas, parece mucho más modesto. Si lo molestas, de repente aparecerán las superficies superiores brillantes. Para un pájaro que espera un almuerzo fácil, esto puede ser una sorpresa desagradable.
La parte interesante. Las manchas oculares son parte de su defensa, más que una simple decoración. Sus orugas prefieren las ortigas: un recordatorio de que una hermosa mariposa no necesita comenzar su vida en una hermosa flor.
4. Mariposa alas de pájaro de la reina Alejandra: una mariposa con alcance
Ornitópteros alexandrae. Papúa Nueva Guinea.
Su nombre es casi real y su récord es real: se trata de la especie de mariposa viva más grande. Las hembras son especialmente grandes, con una envergadura de alas que alcanza aproximadamente los 27 centímetros. Nuestra ilustración muestra en cambio a un hombre. Es más pequeño, pero sus alas tienen llamativas manchas verdes y azuladas.
¿Por qué un ala de pájaro? Una gran mariposa en vuelo causa una impresión inolvidable. Aquí, "más grande" se refiere al registro de especies, especialmente las hembras, en lugar del tamaño de cada macho que puedas ver.
Fuentes: Fuente 1
5. Macaón (Papilio machaon): una vela amarilla con dos colas.
Papilio machaón. Extendido por toda Eurasia.
La cola de golondrina parece una vela cuidadosamente pintada: un fondo amarillo pálido, líneas negras, medias lunas azules y un par de manchas rojas. Las estrechas extensiones de las alas traseras le dan un contorno distintivo. Estas colas también explican su nombre en inglés.
No todas las golondrinas viven iguales. Las orugas de la subespecie británica están estrechamente asociadas con el Peucedanum palustre, Peucedanum palustre. Otras poblaciones pueden utilizar diferentes plantas hospedantes. Detrás de las hermosas alas adultas se encuentran las necesidades muy específicas de una pequeña oruga.
6. Mariposa de cristal: una ventana en lugar de un ala
Greta oto. Centro y Sudamérica.
Puedes ver el fondo a través de las alas en nuestra ilustración. El artista no se ha olvidado de pintarlas: grandes zonas de las alas del ala de cristal son realmente transparentes. Tienen menos escamas de colores y sus superficies reflejan menos luz. La luz pasa, como si la mariposa hubiera dejado varias ventanas abiertas.
Un detalle óptico. El ala entera no desaparece: sus venas y sus bordes contrastantes permanecen visibles. Los investigadores han descrito nanoestructuras en las regiones transparentes que reducen el deslumbramiento. Se trata de un camuflaje creado por la propia superficie, más que por un patrón.
7. Mariposa hoja: la mariposa que se convirtió en hoja
Kallima inachus. Asia meridional y sudoriental.
Con las alas abiertas, la hoja de roble naranja muestra un color azul y una banda naranja. Dóblalas y una hoja seca parece reemplazar a la mariposa brillante: color marrón, venas aparentes y una punta puntiaguda. Un depredador tiene que encontrar algo que parezca un trozo normal de basura forestal.
Sobre la ilustración. En una imagen mostramos deliberadamente tanto la parte superior brillante como la parte inferior en forma de hoja. En una mariposa viva, este contraste suele verse en diferentes momentos: mientras vuela y mientras reposa con las alas cerradas.
Fuentes: Fuente 1
8. Mariposa cebra: rayas y un almuerzo inusual
Heliconius charitonia. Las Américas.
Sus rayas claras sobre fondo negro hacen que la cebra de ala larga sea reconocible desde lejos. Lo más inesperado está en su carta. Los adultos recolectan polen y beben néctar, obteniendo nutrientes que el néctar dulce por sí solo no proporcionaría.
¿Por qué es sorprendente? Tendemos a imaginar mariposas visitando un bar de flores sólo para tomar una copa. El ala larga de cebra también ocupa la parte más sustancial del menú. Esta dieta es una de las razones por las que su vida adulta puede durar más que la de muchas otras mariposas.
Fuentes: Fuente 1
9. Mariposa alas de pájaro de Rajah Brooke: terciopelo negro y flechas verdes
Trogonoptera brookiana. La península malaya y Borneo.
Los triángulos verdes se alinean en las alas negras del macho, como una fila de señales de tráfico brillantes. Las hembras son más apagadas. El nombre recuerda a James Brooke, el rajá de Sarawak; Alfred Russel Wallace describió la especie en el siglo XIX.
Una pequeña escena de bosque. Los machos a veces se reúnen en grupos alrededor del suelo húmedo y de las orillas de los arroyos. Para un observador, esta es una rara oportunidad de ver varias velas negras y verdes juntas, sin intentar seguirlas a través del dosel.
Fuentes: Fuente 1
10. Mariposa Ulises: un final azul eléctrico
Papilio ulises. Australia e islas vecinas.
Ulysses cierra nuestra colección con amplios destellos de azul brillante rodeados de negro. Al igual que con la morfo, el efecto depende de la interacción de la luz con la fina estructura de la superficie del ala. En vuelo, la mariposa parece cambiar de color.
¿Qué tienen en común nuestras dos estrellas azules? Un ala azul no significa necesariamente pigmento azul. Amplíe las escalas y podrá encontrar pequeñas estructuras que controlan la luz reflejada. Más de una vez en esta galería, la física crea la belleza.
Fuentes: Fuente 1
Si recuerdas una cosa, que sea más que un ranking de belleza. Las alas de las mariposas llevan varias de las ideas de la naturaleza a la vez: advertir, esconderse, confundir a los depredadores y hacer un uso inesperado de la luz.