Когда мы представляем обитаемый мир, обычно рисуем голубое небо и освещённую Солнцем поверхность. Европа, спутник Юпитера, предлагает другой сюжет: лёд снаружи и, по убедительным косвенным данным, солёный океан внутри.
Зачем лететь к ледяному миру
Главная научная цель миссии NASA Europa Clipper — выяснить, могут ли под поверхностью Европы существовать условия, подходящие для жизни. В центре внимания три связанные темы: ледяная оболочка и океан, состав вещества и геология спутника. Так задачу формулирует NASA в обзоре миссии.
Смысл исследования проще понять на земном примере: обнаружить помещение ещё не значит узнать, можно ли в нём жить. Нужно выяснить, что внутри, какие там условия и откуда поступает энергия. Наличие воды — важная часть картины, но не готовый ответ на вопрос о жизни.
Это не охота за инопланетянами
Europa Clipper не предназначен для непосредственного обнаружения жизни. Его задача — оценить пригодность среды. Аппарат должен изучать Европу во время сближений; это не подводная лодка, которая пробурит лёд и отправится плавать в океане. Об этих границах миссии NASA рассказывает в ответах на частые вопросы.
Три разных утверждения
«Там есть вода», «там возможны условия для жизни» и «там обнаружена жизнь» — три разных уровня знания. Между ними нужны дополнительные наблюдения и проверки. Поэтому даже результат без сенсационного открытия может быть очень ценным: он подскажет, какие вопросы задавать следующей миссии.
Вопрос на подумать: если в океане найдутся подходящие условия, можно ли объявлять его населённым? Нет. Возможность существования жизни и свидетельство её присутствия — разные вещи.