Посадка космического исследовательского аппарата NEAR на астероид Эрос вызвала волну интереса к этим небесным телам, а также множество слухов о возможном столкновении Земли с каким-нибудь из них. По информации австралийской телекомпании "Эй-би-си", российские астрономы из Международного центра по изучению малых планет, расположенного в Москве и занимающегося слежением за астероидами, сообщили, что в нынешнем году 38 астероидов окажутся на близком к нашей планете расстоянии. Ученые говорят, что эти небесные тела не представляют опасности для Земли. Даже если самое близкое расстояние будет равняться примерно 2 миллионам километров. Астероид PH5 приблизится к нам на это расстояние 25 июля, а малая планета WT24 - 16 декабря. Профессор Государственного астрономического института им. Штемберга Михаил Смирнов, цитируемый телекомпанией, говорит, что эти небесные тела столь малы, что никак не могут повлиять на орбиту Земли или вызвать на ней какие-то аномальные явления, как, например, сверхвысокие приливные волны. Центр уже рассчитал орбиты близких к нашей планете астероидов до 2176 года. Смирнов подчеркнул, что слухи о возможном столкновении с одним из них являются "выдумкой или признаком некомпетентности".

Между тем, фантазиям ученых нет предела. Пожалуй, в этот раз они превзошли самих себя в своем желании предугадать и изменить будущее. Ученые говорят о том, что через несколько миллиардов лет Солнце начнет поджаривать Землю на медленном огне. Чтобы сбежать с приготовленной нам сковородки, астрофизики предложили немного сдвинуть Землю с ее орбиты. Как? Си-Эн-Эн сообщает, что группа американских ученых опубликовала свои изыскания на предмет изменения Земной орбиты с использованием эффекта гравитации. Астрономы подсчитали, что через 3,5 миллиардов лет Солнце будет на 40% ярче, что повлечет за собой катастрофические последствия для жизни на Земле. Если объект, типа астероида в 100 км диаметром, пронесется мимо нашей планеты на ощутимо близком расстоянии, он сможет плавно сдвинуть Землю со своей орбиты, удаляя ее от Солнца. Конечно, один такой процесс не внесет ощутимого изменения, но миллион подобных "опасных встреч" могут сдвинуть Землю на 67 миллионов км от Солнца. Опасность же заключается в том, что расчет должен быть очень точным, и как сапер, который ошибается только один раз, "астрономы-подвижники" также не имеют право на ошибку. Объект должен пройти мимо Земли на расстоянии 18500 км, то есть невообразимо близко. Если же он решит познакомиться с нашей планетой поближе, это грозит человечеству глобальной катастрофой. Есть еще одно опасение, которое заключается в том, что процесс также может вызвать ускорение земной ротации, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Судьба Луны также остается пока под вопросом: очень может быть, что она не выдержит подобного испытания и сорвется со своей орбиты. Но что нам Луна, навеивающая романтические настроения теплой звездной ночью, когда речь идет о спасении человечества?