На конференции в NASA's Ames Research Center, посвященной возможному видоизменению Марса, доктор молекулярной биологии Джулиан Хискокс (Julian Hiscox) из University of Reading заявил, что генная инженерия готовится к завоеванию близких планет. Речь идет о том, что генетики намереваются создать новую бактерию, которая будет разъедать каменистую структуру планеты, высвобождая углекислый газ из-под ее поверхности. Этот процесс приведет к глобальному потеплению и увлажнению планеты, что сделает ее возможным будущим пристанищем для людей. "Вы должны взять бактерию, которая обитает на Земле в наиболее приближенных к Марсу условиях, и немного поиграть в Дарвина", сказал Хискокс участникам конференции.
Для этого эксперимента вполне подойдут бактерии, выживающие при низких температурах в Антарктике. Ученые собираются выращивать клетки в экстремальных условиях и отбирать те, которые проявят хорошую выживаемость в подобных условиях. Затем ученые, используя методы молекулярной биологии, намереваются придать им определенные характеристики, заимствованные у других бактерий, и сделать их живучими в условиях Марса. Список таких характеристик следующий: стойкость к химически-агрессивным средам, засухе, радиации, а также способность производить протеины, поглощающие ультрафиолет. Эти UV-защитные протеины будут не только защищать клетки, но и снабжать их энергией.
"Камнеядные" бактерии были найдены Пенелопой Бостон из Университета Нью Мексико в Альбукерке. Бостон считает, что они смогут высвобождать углерод из недр Марса и вернуть его в круговорот марсианской природы. На Земле подобную функцию выполняют тектонические сдвиги, движения пластов земной коры. Марс не обладает такой высокой тектонической активностью и ученые надеются, что бактерии смогут заменить тектонические процессы "биотектоническим".
Надо сказать, что все эти предложения довольно сомнительны и опасны. Возникает множество вопросов: хотя бы, имеем ли мы право заражать нашими бактериями другие планеты, не зная всех последствий и эффектов таких действий.