Греки различали особый вид страха, который ни в какой степени не зависит от несовершенства наших мыслительных способностей. Такой страх, по мнению древних греков, возникает без всяких видимых оснований и является внушением неба. (Мишель Монтень. О страхе)
Говорят, у страха глаза велики. А также – у страха множество лиц. Действительно, бывает страх перед трудностями, несчастными случаями, разорением хозяйства, потерей, страх лишиться любимого человека или даже жизни… Самые частые и известные причины страха – неудача, бессмысленность, отрицание, война и одиночество. Но есть страх, который возникает внезапно и безо всяких видимых причин. Наверняка любой из нас хоть раз в жизни его испытал. А для многих он стал постоянным спутником. Как однажды призналась известнейшая американская актриса Ким Бэссинджер: "Страх – нечто такое, с чем я живу всю свою жизнь. Со временем появляется боязнь страха – когда пугает само ожидание, что вот-вот это начнется".
И вправду, по свидетельству знакомых Ким, у нее часто случаются приступы беспричинной паники. Однажды это внезапно началось в одном из магазинов, после чего Ким заперлась у себя дома почти на полгода. Актриса очень боится выступлений на публике, хотя, казалось бы, это никак не вяжется с ее профессией. Тем не менее, Бэссинджер всегда до смерти пугала перспектива появления на сцене перед большой аудиторией. А когда ей вручали "Оскара", актриса чуть не грохнулась в обморок.
Специалисты говорят, что подобным расстройством психики страдает от 2 до 4% населения. В основном этому недугу подвержены молодые люди, причем женщины вдвое чаще, чем мужчины. Симптомы расстройства – учащенное сердцебиение, затрудненное дыхание, боль в груди, иногда темнеет в глазах, человек может даже потерять сознание. Проявляется болезнь по-разному. У одних, даже молодых и физически абсолютно здоровых, внезапно возникает страх неминуемой близкой смерти. Другим вдруг начинает казаться, что они сходят с ума или с ними непременно уже сегодня сведут счеты некие злодеи. Устраняют приступ обычно с помощью различных медикаментозных препаратов, но не надолго. Причины этой болезни до конца не выявлены. Конечно, подобное поражение нервной системы может быть вызвано физическими и психическими травмами, перегрузками, стрессовыми состояниями. А также (так считают некоторые американские специалисты) одной из причин таких приступов может быть неправильное питание: избыточное потребление кофеина, алкоголя, сахара и любых сладостей.
Но вообще, по словам профессором А.И. Белкина, в самом общем виде страх можно рассматривать "как реакцию организма на сигнал об опасности, хотя на самом деле вовсе не обязательно ее реальное наличие". Зачастую такой сигнал поступает на уровне подсознания, на котором, по последним данным, протекает 97% нашей психической деятельности. То есть считается, что причины беспричинного страха заключаются в древних психоаналитических "комплексах", мышлении, создающем ложные связи между событиями прошлого и принимающем их за основу бытия. Подсознание вкупе с генетической памятью бывает сильнее разума.
Однако относительно недавно канадские психиатры из Королевской больницы в Оттаве и института психиатрии в Торонто пришли к выводу, что виноваты во всем гены. Медики говорят, что в трех из четырех случаев заболевание генетически обусловлено и поражает лиц, у которых таким же недугом страдали один или оба родителя. В результате 12-летних исследований врачи Оттавы и Торонто выявили мутацию в гене, которая и обусловливает (во многом) у определенных людей риск развития приступов панического страха. Ученые уверены, что данный ген контролирует работу мозговых рецепторов для вещества холецистокинина (ССК). Холецистокинин – это разновидность пептидов, синтезируемых как в клетках головного мозга, так и в других частях тела, включая кишечник. В головном мозгу ССК действует как нейропередатчик, передавая информацию от одной нервной клетки к другой.
Один из ведущих исследователей, главный психиатр Королевской больницы профессор Жак Брадвежн еще несколько лет назад обнаружил, что если людям сделать инъекцию ССК, это может вызвать у них паническое состояние уже через 20 секунд. По мнению ученого, ген-мутант нарушает в мозге нормальную регуляцию ССК. Исследователи подозревают, что у лиц, унаследовавших дефектную копию гена, либо слишком много рецепторов к ССК, либо их рецепторы обладают сверхчувствительностью к этому веществу.
Однако ученые допускают, что за реакцию панического страха отвечает не один ген-мутант, а и некоторые другие гены. Это открытие дает им основание надеяться, что наступит день, когда медики смогут управлять работой "гена страха" и тем самым резко сократить количество людей, страдающих тяжелым нервным расстройством. Хочется верить, что тогда и Ким Бэссинджер, и тысячи других несчастных навсегда избавятся от приступов панического страха. Пока же наиболее широко применяемые средства основаны на принципе действия серотонина. Эффективность этих препаратов оценивается в 60-70%, но их применение в больших дозах, говорят врачи, может вызывать такие побочные эффекты, как резкую прибавку в весе, потерю сексуального желания или даже половую дисфункцию.