Работа американского исследователя головного мозга Вильяма Фрея признана главной научной сенсацией 1999 года. Влиятельный научный журнал "Сайенс" опубликовал список 10 главных научных открытий этого года. Десятку возглавили достижения в области клеточных исследований. В этом году ученые обнаружили возможности так называемых стволовых клеток, обеспечивающих рост всех тканей и органов человеческого тела. Выяснилось, что из них можно получить любую часть тела или внутренний орган, а некоторые клетки, взятые у взрослых, могут даже превращаться в клетки другого типа, например, клетки головного мозга становятся кровяными, а клетки костного мозга трансформируются в клетки печени. Это открывает обширные перспективы в области пересадки тканей и трансплантации органов, а также дает возможность отказаться от тестирования медицинских препаратов на животных. Правда, некоторые члены конгресса США, группы борцов против абортов и часть научной общественности подвергли сомнению этичность подобных исследований, и президент США поручил специальной комиссии оценить моральные аспекты клеточной биологии. На второе место в десятке специалисты "Сайенс" поставили прогресс в исследованиях генома - набора хромосом человека. Среди других достижений научной мысли - разгадка структуры рибосомы, своеобразной "фабрики", производящей протеин, и замораживание элементарных частиц до абсолютного нуля, в результате чего атомы ведут себя не как частицы, а как волны. Кроме того, в нынешнем году ученые обнаружили в мозгу человека новые молекулы, отвечающие за обучение и память, разработали фотонные кристаллы, которые реагируют на световые волны так же, как полупроводники на электрический ток, и способные в будущем послужить созданию принципиально нового поколения компьютеров и средств связи. За пределами нашей Солнечной системы замечено несколько ранее неизвестных планет, обращающихся вокруг отдаленных звезд. Астрономы также нашли новое подтверждение тому, что Вселенная является плоской. Это придает еще больше достоверности теории Большого взрыва. Разгадана загадка, мучившая ученых на протяжении 30 лет, - найдена причина выбросов гамма-лучей, своеобразных космических взрывов, извергающих за секунды больше энергии, чем Солнце вырабатывает за 10 млрд лет. Оказалось, что эти явления связаны с образованием черных дыр.