Система искусственного зрения для слепых создана под руководством американского ученого Уильяма Добелла. Искусственный глаз представляет собой крошечную телекамеру, прикрепленную к правому стеклу темных очков. Изображение от нее поступает в портативный компьютер, где преобразуется в нервные импульсы, которые по кабелю посылаются непосредственно в мозг через вживленные электроды. Первого слепого, ставшего зрячим, зовут Джерри. Ему 62 года. Он потерял зрение много лет назад после травмы головы. Опыты с ним начались в 1978 г., когда в его мозг были имплантированы 68 платиновых электродов. Надо отдать должное мужеству Джерри. Более 20 лет он боролся вместе с учеными за свое исцеление. В результате удалось найти безопасные напряжения электрических импульсов, посылаемых в мозг, подобрать их частоту и форму с тем, чтобы в голове слепого формировалось устойчивое изображение. На самом деле Джерри видит не так, как зрячие. Он видит белые точки от электродов на черном фоне. "Как звезды на небе", - говорит Джерри. Из таких точек в его голове образуются очертания находящихся перед ним объектов, контурные линии негативного изображения. Например, дверь представляется в виде прямоугольника из белых линий. Так же он видит пальцы на руке, контуры лица и губ. Может читать буквы высотой в пять сантиметров на расстоянии до двух метров. Согласно стандартным тестам, его зрение соответствует зрению очень близорукого человека. В левою дужку его очков вмонтирован лазерный датчик расстояния, который ослабляет яркость удаленных объектов. Это позволяет Джерри ориентироваться в пространстве. Теперь он один ездит в метро, хотя и знает о грозящей ему опасности, если спутает очертание двери поезда с проемом между вагонами. Труднее всего было научиться смотреть телевизор. Решение пришло от 8-летнего сына Добелла. "Вы, парни, отстали от жизни, - сказал ребенок. - Соедините мозг с телевизором напрямую". Так и сделали. Теперь если хочется посмотреть кино, достаточно вместо телекамеры подключить к очкам Джерри телевизор или видеомагнитофон. На этом его трансформация в человека-компьютера не остановилась. Он страстно увлекся Интернетом. Ему не надо вглядываться в дисплей. Виртуальный мир формируется непосредственно в его голове. Воображаемые клавиши управления компьютером он нажимает с помощью джойстика. Ему не терпится поскорее научиться делать покупки в Интернете. Серийный выпуск искусственных органов зрения запланирован на середину 2000 г. Для их работы хватит мощности компьютера с частотой 233 мегагерца и оперативной памятью 32 мегабайта. В дальнейшем ученые надеются усовершенствовать свою систему. Предполагается вводить по 256 электродов в оба полушария головного мозга, что позволит повысить остроту зрения. Интересно, что электродная стимуляция мозга у зрячих добровольцев порождает цветные картинки, а у слепых - только черно-белые. Возможно, что слепые теряют чувство цвета из-за частичной атрофии зрительных нервов в результате вынужденного бездействия. Неизвестно также, поможет ли новая система тем, кто является слепым от рождения. Появление киберзрения является важным шагом на пути создания гибрида человека с компьютером. Здесь можно провести аналогию с телевидением. Мало кто ожидал, что за время одного поколения черно-белый телевизор с крохотным экраном превратится в цветного гиганта, часть нашей жизни. Уже сегодня в 40 странах живет несколько тысяч человек, которым по тем или иным показаниям были имплантированы в мозг электроды. Опыты ведутся не только с больными, но и со здоровыми добровольцами. Подключение мозга к компьютеру откроет прямой доступ к огромным базам информации на сменных носителях памяти.