В исследовании человеческого мозга главная трудность состоит в том, что приходится иметь дело с объектом, на котором недопустимо экспериментировать. Поэтому психоневрологи уже давно изучают, как функционирует поврежденный мозг, стремясь на основании своих наблюдений понять, как работает мозг нормальный. А орган этот чрезвычайно чувствителен: малейшее нарушение его структуры может означать роковую грань между зрением и слепотой, подвижностью и параличом - и даже между нравственностью и ее отсутствием. Впервые связь между анатомией мозга и нравственностью его обладателя была обнаружена в середине XIX в. Американец Финеас Гейдж пострадал от несчастного случая на производстве - сорвавшийся с места железный стержень пробил ему насквозь голову, повредив расположенную над глазами т. н. префронтальную область мозговой коры. Вскоре Гейдж полностью оправился физически, но окружающие заметили, что его характер резко изменился: честный, трудолюбивый, доброжелательный человек стал злобным, грубым, лживым и вороватым. С тех пор накопилось немало клинических наблюдений, подтверждающих, что люди, пережившие во взрослом возрасте травму префронтальной области мозга, утрачивают в своем поведении общепринятые моральные нормы. Однако в беседе с врачом такой пациент обычно демонстрирует вполне приличное знание этих норм - беда в том, что он неспособен применять их в жизни. А что если этот участок мозга повреждается не у взрослого, а у ребенка? Этим вопросом задался американский ученый Антонио Дамазио из Айовского университета. Он подверг исследованию двух пациентов, перенесших такую травму в младенческом возрасте (сейчас им по 20 с небольшим лет). Оба они плохо адаптированы к социальной среде и отличаются негативными личностными особенностями, такими, как патологическая лживость, склонность к мелким кражам, отсутствие гигиенических навыков, беспорядочность в интимных связях и безразличие к собственным детям. Когда дошло до психологических тестов, испытуемые показали средние результаты в том, что касается логического мышления, но - и это самое существенное - обнаружили полное невежество в области нравственных принципов. Есть, например, психологическая методика, выясняющая, как люди осознают последствия своих действий в необычной ситуации (скажем, человека спрашивают, как он поступит, если случайно получит слишком много денег при какой-то сделке). Другой тест такого рода построен на так называемой этической дилемме - испытуемому предлагается, например, оценить ситуацию, в которой человек вынужден украсть лекарство, чтобы спасти умирающего родственника. Так вот, ответы пациентов доктора Дамазио на все эти вопросы были такими же, как у 10-летнего ребенка. Тесты показали, что осознанные мотивы их поступков сводятся исключительно к стремлению избежать наказания для себя лично. Эти несчастные не смогли даже теоретически усвоить господствующие в обществе моральные правила и оказались полностью свободными от "химеры, называемой совестью" - в своих жизненных неудачах они винят не себя, а окружающих. И степень такой нравственной патологии у них намного выше, чем у людей, перенесших аналогичную мозговую травму во взрослом возрасте. Таким образом, выясняется, что префронтальная область коры головного мозга "несет ответственность" не только за функционирование, но и за формирование моральных качеств личности. Что же делать, если у человека она повреждена с детства? Неужели он обречен оставаться нравственным инвалидом? Антонио Дамазио считает, что надежда все-таки есть. По его мнению, в принципе возможно компенсировать последствия травмы путем активизации соседних нейронов с помощью нейротрансмиттеров - особых веществ, позволяющих нервным клеткам "общаться" между собой. Не исключено, что в будущем врачи смогут превращать "моральных уродов" с поврежденным мозгом в добропорядочных граждан. А там, глядишь, из любого обычного человека с его слабостями можно будет сделать нравственно-образцовую личность. Только вот нужно ли это?