Профессор Джим Мастрианни и нобелевский лауреат Стенли Прузинер из Калифорнийского университета и их коллеги из Чикагского университета опубликовали в New England Journal of Medicine материалы исследования неизвестного прежде неврологического расстройства, сообщает газета российского научного сообщества "Поиск". Первой жертвой этого заболевания, названного спорадической летальной бессонницей (SFI), стал 44-летний калифорниец. Никогда не жаловавшийся на здоровье мужчина перестал спать, ослабел и похудел, стал двигаться с трудом. Снотворные препараты ему почти не помогали, бессонница прогрессировала, появились галлюцинации и нарушения координации и памяти. Вскоре он стал полным инвалидом, а через год с небольшим умер. После вскрытия выяснилось, что его мозг имеет такие же повреждения, как при уже известной болезни FFI (наследственная летальная бессонница), связанной с мутацией одного из генов, что приводит к образованию неправильно закрученных белков. Разница состояла в том, что у погибшего калифорнийца этот ген оказался совершенно нормальным! Ученые предполагают, что этот человек каким-то образом непосредственно "заразился" этим "неправильным" белком, например при лабораторных экспериментах. Современная теория прионов - белков, которые могут существовать в "нормальной" и "искаженной" пространственных формах, такую возможность допускает.