Мало кто сомневается, что знания человека систематизированы. Как именно они структурируются, - это вопрос, вызывающий серьёзные споры, но мало кто сомневается, что какая-то структура существует. Все мнемонические схемы основаны на структурировании информации, так чтобы её было легче запомнить и воспроизвести. Основанием структурирования информации может быть место, время, орфография, звуки, образы и т. д. Весьма эффективный мнемонический приём – это организация информации по семантическим категориям, которые затем можно использовать как признаки для воспроизведения. Предположим, что в эксперименте по воспроизведению слов испытуемым предлагают за две минуты механически заучить наизусть следующий набор слов:
| птица | холм | паутина | дым |
| мальчик | дом | рука | шерсть |
| хлеб | гвоздь | стекло | овощи |
| церковь | няня | яблоко | поезд |
| ноги | королева | волосы | ковёр |
| тигр | перец | трава | звезда |
После заучивания все испытуемые в течение четырёх минут складывают колонки цифр. Затем они пытаются воспроизвести слова из списка. Трём другим группам даются те же самые слова, то же самое время для заучивания и та же отвлекающая задача (сложение цифр), но добавляются и некоторые другие условия: второй группе дают кроме этого контурные рисунки объектов, обозначенные каждым из этих слов, и просят вообразить их. Третью группу просят запомнить те же самые слова, прочитав и перечитав содержащий их следующий рассказ:
Фантастическое путешествие. Вместо того, чтобы быть в своей церкви, мальчик прятался на холме. У него были босые ноги, хотя няня и предупреждала его, что можно наступить на гвоздь. У него в руке было яблоко, которое он время от времени посыпал чёрным перцем. Пока над его головой паук плёл паутину, он мечтал убежать из дома. Представлял он себе это так. Он сядет на поезд и доедет на нём до побережья. А оттуда он полетит на далёкую звезду, сев на волшебный ковёр или потерев волшебное стекло. После этого он женится на королеве, будет лежать на траве, никогда не будет расчёсывать свои волосы или есть овощи. Если ему станет скучно, он развлечётся охотой на тигра и будет смотреть на дым, идущий из его ружья после выстрела. Но прежде чем он успел закончить свои грёзы, он начал уставать. Когда он начал крошить хлеб и кормить находившуюся рядом птицу, он увидел овцу с мягкой шерстью. Он лёг на неё и заснул.
И, наконец, четвёртой группе предлагают заучивать слова в семантически организованном виде, как это показано ниже. (Кроме этого их инструктируют, что категории легче будет запомнить, если также заучить слово «ЧЕПЖИМИС», составленное из первых букв названий категорий.)
| Части тела | Еда | Природа | Живые объекты | Места | Искусственные объекты |
| ноги рука волосы ноготь паутина | хлеб перец яблоко овощи | холм трава дым звезда | мальчик няня королева птица тигр | церковь дом поезд | стекло шерсть ковёр |
Как Вы думаете, какие результаты показали эти четыре группы? Какие результаты Вы ожидали бы от них при воспроизведении спустя неделю? Этот эксперимент проводили несколько раз, и выяснили, что слова, предъявленные по категориям, удерживались в памяти лучше всего, а самые плохие результаты были в группе с механическим запоминанием. В группах с картинками и с рассказом результаты воспроизведения были примерно одинаковые, но выше, чем при механическом запоминании. Из этих результатов видно, что материал, организованный каким-либо способом – визуально, семантически или путём классификации, - запоминается лучше, чем неорганизованный материал.