Кофе - один из самых распространенных в мире напитков. Его пьют и на аристократических приемах, и в африканских хижинах. С древнейших времен кофе применяется в лечебных целях. Арабский врач и алхимик Разес в I тысячелетии нашей эры описывал в своих сочинениях целебные свойства напитка "бинчум", то есть кофе. На Востоке считали, что кофе веселит сердце, ускоряет мысль, помогает против глазных болезней, подагры, водянки и цинги. "Кава" по-арабски означает "быть сильным", "активным", "укреплять". По одной из многочисленных легенд о возникновении кофе эфиопский пастух Кадди, ежедневно прогоняя коз через заросли кофейного кустарника, заметил, что они, объедая кустарник, возбуждались. Кадди попробовал плоды этого кустарника и ощутил прилив сил и бодрости. По названию провинции, где это произошло, растение, его плоды и получающийся из них напиток стали называть "кофе". Постепенно кофе получил широчайшее распространение в арабских странах. В начале XI века он был завезен в Турцию, откуда через некоторое время попал в Европу. Итальянский врач и ботаник Проспер д"Альпино, сопровождавший в 1592 г. Венецианское посольство в Египет, в своем трактате о кофе настоятельно рекомендовал его как прекрасное лекарственное средство. Один из придворных лекарей прописал в 1665 г. русскому царю Алексею Михайловичу: "Вареный кофе, персиянами и турками знаемый и обычный после обеда: изрядное есть лекарство против надмений, насморков и главоболений". Карл Линней, знаменитый естествоиспытатель и натуралист XVIII века, так характеризовал кофе: "Напиток сей укрепляет чрево, способствует желудку в варении пищи, засорившуюся внутренность очищает, согревает живот". Действие кофе обусловлено наличием в нем кофеина - алкалоида, содержащегося в кофейных зернах. Кофеин стимулирует деятельность центральной нервной системы, коры головного мозга, надпочечников, повышает жизнедеятельность тканей организма. Он оказывает сосудорасширяющее действие и способствует повышению восприимчивости и концентрации внимания. Слова бразильского писателя Кейроса Теллиса (нелишне заметить, что в Бразилии кофе пьют все и с утра до вечера) звучат, как настоящий гимн кофе: "Кофе просветляет ум, развивает логическое мышление и делает человека мудрым: Кофе помог вырастить великих поэтов, философов, ученых и революционеров". Насчет революционеров сказать трудно, хотя многочисленные перевороты в Латинской Америке, разумеется, непрерывно запиваются кофе, но по крайней мере одного великого писателя представить себе без чашки кофе трудно. Речь идет о Бальзаке. Без кофе он не мог работать: "Когда кофе проникает в желудок, все вспыхивает, мысли теснятся, как батальоны великой армии на поле битвы". За время создания "Человеческой комедии" Бальзак выпил больше 15 тыс. чашек кофе, и в конце концов страсть к этому напитку погубила его: сердце не выдержало такого количества кофе. Кофеин, содержащийся в кофе, оказывает на организм двоякое действие: в малых дозах тонизирует, в больших - угнетает. Действие кофеина на организм исследовал И.П. Павлов. Он показал, что важна не только доза кофеина, но и характер реакции данного человека. Сон у человека наступает в результате торможения клеток коры больших полушарий головного мозга. Кофеин ослабляет этот процесс. Поэтому кофе, выпитый утром, помогает быстро прогнать сон. А чашка крепкого кофе, выпитая поздно вечером, может вызвать бессонницу. Но не у всех. Канадский врач Р.Б. Хар сообщал, что в ряде случаев прописывал пожилым пациентам крепкий кофе перед сном в качестве средства от бессонницы. Не вполне ясно, почему кофеин оказывает успокаивающее действие, но тем не менее иногда он бывает полезным и для детей с болезненно повышенной активностью. Кофе, как и чай, - мягко возбуждающее средство. Вызванное им возбуждение нарастает постепенно и отличается большой устойчивостью. Стимулирующий эффект кофе длится до трех часов. Важно, что вслед за возбуждением, вызванным кофе, не наступает угнетенного состояния, как после употребления алкоголя. Под влиянием кофе возбуждается и сосудодвигательный центр. Это приводит к сужению сосудов пищеварительного тракта, к расширению сосудов сердца, перераспределению крови в организме, возрастанию скорости ее движения. Кровяное давление повышается, но незначительно. Все эти факторы помогают бороться с усталостью. Кофе заставляет энергичней сокращаться сердечную мышцу, расширяет коронарные сосуды сердца. Не случайно при упадке сердечной деятельности врачи иногда кроме лекарственных средств рекомендовали выпить кофе. Кофе оказывает влияние на легкие. Под его воздействием учащается дыхание. Он улучшает функцию легких у больных астмой, устраняет нерезкую головную боль, является безвредным слабительным, восполняет недостаток калия. В результате воздействия содержащихся в кофе органических кислот усиливается выделение желудочного сока, и примерно через полчаса после питья кофе кислотность достигает максимума. Это ускоряет процесс пищеварения, пища лучше усваивается организмом. Именно поэтому возникла традиция подавать кофе после обеда. Кофеин способствует сжиганию жира, делает тело более упругим. По наблюдениям американских ученых, любители кофе менее подвержены депрессии. Кофеин участвует в образовании серотонина - гормона, отвечающего за хорошее самочувствие, а значит, и за настроение. Хлорогеновые кислоты, составляющие около 15% одного кофейного зерна, предупреждают рак печени и рак толстой кишки. Умеренное употребление натурального кофе принесет здоровым взрослым людям пользу и удовольствие. Но, конечно, следует соблюдать меру. Влияние кофе на организм исследуется на кафедре пищевой химии Брауншвейгского университета в Германии. Профессор этой кафедры Ганс Герхард Майор считает, что надо выпивать не более 6-7 чашек в день. Чувствительность к кофеину очень индивидуальна. Чрезмерное увлечение кофе может привести к отравлению кофеином. Признаки его - холодный пот, озноб, учащенное сердцебиение. Есть заболевания, при которых кофе противопоказан. Не следует пить кофе людям с нарушением сердечной деятельности, атеросклерозом, гипертонией. Не рекомендуется употреблять его тем, кто страдает язвенной болезнью желудка, двенадцатиперстной кишки, так как кофе возбуждает деятельность пищеварительных желез и усиливает секрецию желудочного сока. Полезен или вреден кофе, пытались выяснить много раз. В XVIII веке один король решил установить это окончательно, так сказать, королевским способом. Он заменил приговоренным к смерти двум братьям-близнецам казнь на пожизненное заключение и приказал, чтобы одному из них давали ежедневно три чашки кофе, другому - три чашки чая. Каждый из братьев находился в строгой изоляции под наблюдением врачей. Король не узнал результатов эксперимента: он погиб в бою. Не дождались ответа и врачи, тоже сойдя в могилу. Заключенный, которого поили чаем, умер на 83-м году жизни, а вскоре после него ушел из жизни и его брат, который пил кофе. Вольтер говорил, что если кофе и яд, то очень медленно действующий, так как он сам умирает от него больше пятидесяти лет.